譯海瓶子—Henry James專區

雅詩本遺稿-001

我對普雷斯太太寄予厚望，事實上若沒有她，我難有進展，由於她好心提供消息，我的計畫才能構思成形。是她，為我找到捷徑，打開戈迪亞斯的死結（the Gordian Knot 註一）。

照理說女人不容易具備足以成事的寬廣思慮，但若出於心誠意正—一個男人則不可能如此貿貿然—她們有時候又能突然蹦出果敢的念頭。

「乾脆叫她們收容你，租房子給你。」

我不認為採納她的建言會於事無補，但我不希望單刀直入，看看能不能另闢途徑，想想有沒有什麼巧妙的機關可以混同使用，就不必採取她的樂觀建議，初次見面，這就進一步變成住在同一屋簷下的人。

她對兩位薄多柔小姐的實際認識不會比我多，事實上，我從英國帶來一些確定的消息，她連聽都沒聽過。她們的姓氏再多年以前曾經和本世紀 (註二) 一位大文豪共同被提起，如今她們則隱居在威尼斯，藏匿於一處破落的豪宅，無甚家財，無人拜訪，也難以接近。

普雷斯太太自己在十五、六年前定居威尼斯，也算是交遊廣闊，人頭熟絡的，可是她善舞的長袖卻從未輕拂過這兩位神秘莫測，拒人千里，而且，如有人多多少少所認為，幾乎不受尊重的美國婦女身上－人們相信，她們長期避居外國，早已喪失所有美國人的特質，更何況她們姓氏隱含著和某個法國家族有種間接的姻親關係－這種人不需要外人假以詞色，也不稀罕別人的注意。

初移居來此的那些年，她曾設法去見她們，但努力的結果只見到那一個小的，普雷斯太太這麼稱呼那姪女，其實我後來發現，在她們姑姪之中，她是較高大的一位。

普雷斯太太聽說薄多柔小姐病了，疑心她們日子過得困窘，曾經上門去提供援助，如果那兒有人受苦，尤其又是美國人的話，她良心上就不至於有所虧欠。

那個「小的」在一間褪色陰冷的威尼斯式大廳接見她，大廳位於整棟大廈的中央，地上鋪著大理石地板，天花板上架著陳舊的橫樑，「小的」根本沒有招呼她坐下。

對於一個像我這麼急著要坐下的人，普雷斯太太的敘述讓我失望，我把這層意思告訴她，這回，她的回答倒是意味深長：。



註解
1 戈迪亞斯的死結：the Gordian knot，戈迪亞斯，小亞細亞，弗利吉亞（Phrygia）國的國王，他打了一個難解的結，神喻說，凡能解開此結者將可以統治亞細亞，亞力山大大帝根本不去解，揮劍即斬之。文中之敘述者說普雷斯太太為他找到捷徑，即暗示她有揮劍的果敢。

2 本世紀指的是十九世紀。