譯海瓶子—Henry James專區

雅詩本遺稿-002

「啊，如今情況不同了，我願意幫你一個忙，然後你進去請她賜座。如果她們肯給面子，你就有成功的希望。」

她提議帶我去參觀她們的宅子，以此作為開始－乘坐她的平底輕舟貢搭拉過去。

我告訴她，我已經去參觀過六、七次了，不過，我接受她的邀請，因為在那一帶遊蕩是件很迷人的事。初抵威尼斯的第二天我就來到這裡看過－一位我在英國的朋友事前跟我描述過，承他給了我確切的消息，說是這對姑姪手上握有遺稿－那時節在遊船上，我一面用眼睛攻城掠地，一面心裡就盤算過如何說服她們的計畫了。據我所知，傑弗烈．雅詩本從來沒有住過此地，但他的琤琮話語似乎隱隱然在曲徑徘徊，「聲息處處，繚繞不去。」

普雷斯太太從沒聽過遺稿的事，不過就像對她的一班朋友，她感興趣於他們的快樂與悲傷，因而對於我的好奇心也很感好奇。總之，我們去了，坐著她的貢搭拉，上面有雙座加篷蓋，兩邊窗子是活動的，望出去各是一框燦爛的威尼斯風景。

我們一路滑行，看得出來，我的熱情鼓舞了她，而她看我著迷於尋找可能入袋的戰利品，活脫是「癡物狂」的最佳寫照。

「人家會以為你期盼從中求解宇宙之謎。」她說。

我否定她這項質疑，只說，假如要我從那難解之謎以及一堆雅詩本遺稿之間二選一的話，我看得太清楚，哪一個才是更大的寶。她作勢小看他的才華，而我駕輕就熟地為他辯護，一個人實在用不著替他所崇拜的偶像辯護，那偶像本身即是一項證明。

何況，到今天，距離我們相當遙遠，長久以來又隱而未現的他，正高懸於文學的穹蒼，有待世人的仰望，他是星光的一部分，藉著他，我們看見創作的路。我認為他最大的缺點是，他真的不是女人的詩人。

對於這一點，普雷斯太太倒答得十分貼切，說，他至少是薄多柔小姐的詩人。在英國時，我發現她仍活在人間，感覺非常奇怪，就好像有人告訴我，希登夫人、卡洛琳皇后或聞名的漢彌爾頓夫人(註三)等尚在人世一般。因為我覺得她似乎是個古人，不屬於我們這個時代。

我曾說過：「哎，她一定老得不得了，起碼一百歲了。」除非，算一算年代，我能確切得知，她不曾活得比一般的人還久。總之，她的年壽已高，和傑弗烈．雅詩本的戀情則發生在她年輕的時代。

註解 

3 希登夫人：Sarah Siddons（1755-1831）當時英國最有名的悲劇女演員，擅長扮演被情人遺棄的怨婦。

卡洛琳皇后：Queen Caroline（1768-1821）英王喬治四世的皇后，被休，避居海外，始終不肯放棄皇后的頭銜。

漢彌爾頓夫人：Lady Hamilton（1765-1815）英國駐那不勒斯公使的夫人，貌美多情，於丈夫與情夫死後，官司纏身，窮苦潦倒，死於異鄉。

這三位女性的一生有其相似之處，係作者用以與老薄多柔小姐互相對照，並暗示她的下場。