譯海瓶子—Henry James專區

「仕女圖」是亨利詹姆士在三十八歲壯年時期的作品，在這之前他已出版過「羅德列克．胡森」、「美國人」、「歐洲人」和短篇小說「黛西．米勒」，其中「黛西．米勒」使他一舉成名，在大西洋的兩岸皆受到矚目，奠定他在英美文壇的地位。詹姆士於一八四三年誕生於美國紐約州，卒於一九一六年，活了七十三歲，在死前的一年，歸化英國籍。

詹姆士的先祖淵源於愛爾蘭與蘇格蘭，祖父人稱阿爾伯尼的威廉詹姆士，父親也叫亨利詹姆士，他的哥哥威廉詹姆士是美國著名的思想家與心理學家，對詹姆士日後的文學創作有相當深刻的影響。

老亨利詹姆士對子女的教育方式有他自己一套獨特的看法，認為歐洲才是小孩理想的教育環境，所以小亨利生下來不過六個月就隨著父母漂洋過海，他的童年在不斷地換住所，換學校，換老師的情況下度過。住過瑞士，法國與英國，在美國時則常住在祖母位於阿爾伯尼的家中，這段經歷後來被他用在「仕女圖」女主角伊莎貝爾的身上，當作她生長的背景。

十七歲時住在羅德島的新港，短暫學過繪畫，但不及他哥哥威廉有才氣，威廉雖然想做畫家，卻因父親反對而作罷。二十一歲時住波士頓，二十三歲遷至劍橋，一八七o年，當他一個人隻身在歐洲旅行時，獲知他表妹迷離．坦坡（Minnie Temple）死亡的消息，那年她二十四歲，他二十七歲，表妹的死訊帶給他很大的衝擊，此後他長期居住在歐洲，長期地將迷離．坦波的畫像敷舖於他的小說創作的畫布上，以她為藍本，一路創造了黛西．米勒，伊莎貝爾．雅澈——本書的女主角，以及米莉．席爾（晚年作品「慾望之翼」的女主角）。

為詹姆事作傳的黎昂．伊鐸（Leon Edel）認為，在詹姆士的生命中，迷離．坦坡是他聖殿中的黛安娜女神。詹姆士寫信給哥哥威廉說：「思念她之情越殷切，我越覺得了無遺憾，我把她從這個變動的現實世界，移奉於思想中穩固不變的領域。」他的迷離成了永遠的純真少女，不被世俗污染，可以隨他豐富的想像力不斷賦予她精神上繁複的意象，在他心靈中，她是恆常發亮的光源，永遠不會變成世俗間越燃火越小的閃爍燭星。

這樣一盞永不明滅的跳躍光體始終照耀著詹姆士的心靈，終於在十年之後種子發芽，長成一棵引人注目的植物，他心目中的黛安娜，手舉弓箭（雅澈Archer，這個姓不是偶然取的，她正是羅馬神話裡的弓箭手黛安娜），下凡人間尋獵她的如意郎君來了。

三十九歲那年，詹姆士的雙親過世，他回到美國，隔年八月回到倫敦，此後的二十年間他再也不曾回到美國。

詹姆士創作力十分旺盛，不斷地給大西洋兩岸的報刊雜誌寫稿，常居英倫期間，也不斷地在歐洲各地旅行，短期居留，主要還是在瑞士，義大利與法國等的大城市，足跡卻不曾如「仕女圖」裡的伊莎貝爾或渥博頓勳爵一樣，深入東方神秘國度，去希臘，土耳其或印度吸收他的創作靈感。
中年的亨利．詹姆士已經是負有盛名的作家，他還想在戲劇上試他的才氣，五十二歲那年，創作劇本第一次在倫敦上演，卻受到觀眾喝倒采，於是放棄繼續創作劇本的念頭，專心寫他的小說，評論，以及旅遊雜記等。

五十八歲到六十一歲之間，他完成了晚年的三大長篇鉅作：「奉使記」、「慾望之翼」與「黃金杯」。六十一歲這年，回到離開了二十年的美國，次年一九○五年回英，開始整理作品全集，全面修訂舊作，並寫冗長的序文，此即為紐約版「亨利詹姆士作品全集」，至一九一七年完成二十六卷，他逝世之後，倫敦的麥克米倫出版公司於一九二三年出版他的作品全集，增加至三十五卷。

詹姆士一生多產，寫了二十二本小說，一一二篇故事，無數旅遊雜記，評論，戲劇，回憶錄，自傳。他一生與友人通信殷勤，對象約有八百人之譜，已出版的書簡集遠不及未出版者眾。

跟老亨利一樣，詹姆士說話有點口吃，不太愛開口，擅於觀察，酷愛閱讀，喜歡想像，「想像力」成了日後他最喜愛的創作主題之一，「仕女圖」全篇的主旨，闡述的，也就是伊莎貝爾．雅澈個人的想像力。由於他從小在歐洲各地居住，求學，本身又是美國人，在雙重文化的衝蕩下，他寫出了一般美國作家寫不出來的文學作品，他分析歐洲人的個性，美國人的個性，以及這兩種個性交互作用所產生的影響。在他晚年的三大鉅作中，他便大力發揮他的「國際主題」（the international theme），這個主題，從另一個角度看，也就是四海為家何處家（cosmopolitan）的主題。