譯海瓶子—Henry James專區

「就送給妳吧！」-1

 

 

第二章（共二小節004．005．）

（004） 

一老一少正在你來我往互相調侃的時候，瑞夫．達契踩著慣常慵懶的步子，兩手深插在口袋裡，閒閒地走開去了，那隻沒事忙的小獵狗則跟在他腳後。他的臉朝向屋子，眼睛卻若有所思地望著草坪，因此好一陣子他都不知道大門口出現了一位女士，正在看著他。多虧狗兒有所反應，他才注意到她，小狗忽然向前竄去，一面連聲吠叫，那叫聲聽起來似乎是在歡迎而不是挑釁。

這位不速之客是位年輕小姐，她似乎立刻領會了狗兒的親善，只見牠飛快地跑向前去，在她腳邊站定，抬起頭朝她叫得更起勁。於是，她站定了，毫不遲疑地雙手抱起牠，臉對著牠的臉，牠則繼續汪汪地問候著。牠的主人趁這時候跟過來，看見邦奇的新朋友原來是一位身穿黑衣高個兒小姐（註），第一眼看起來很秀麗。她沒有戴帽子，彷彿不是剛剛從外面進來—此光景使這屋主的兒子不禁納起悶來，由於應屋主健康不良的需要，他知道家裡早已閉門謝客好一段日子了。就在這個時候，其他那兩位男士也發現了來客。

「唉呀，這位陌生女客是誰啊？」達契先生問道。

「也許就是達契太太的外甥女，那位獨立自主的小姐吧。」渥博頓勳爵猜道：「我看一定是，瞧她舉起小狗的樣子。」

那隻大狗現在也轉移了注意力，向大門口的小姐奔去，一面緩緩擺動著尾巴。
「可是我太太在哪兒呢？」老人自言自語道。

「大概被這位小姐丟在什麼地方了，這是自主精神的表現。」

女孩還舉著小狗，笑著對瑞夫說：「這是你的小狗嗎？先生？」

「妳來以前還是，不過轉眼間倒像妳才是牠主人了。」

「我們一起做牠主人行不行？」女孩問：「這小東西真是太可愛了。」

瑞夫看她一眼，沒想到她竟這麼漂亮，於是答道：「就送給妳吧。」

這小姐似乎對自己對別人都深具信心，但是這突如其來的慷慨卻使她臉紅了起來。「我得告訴你，我很可能是你的表妹。」她放下狗，自我介紹，短毛獵犬跑來的時候，她脫口而叫：「啊，又來一隻！」

「很可能？」年輕人笑起來，說道：「我想是毫無疑問的！妳是跟我母親一塊兒到的嗎？」

「是的，半小時前到的。」

「她把妳往這裡一擺又走了嗎？」

「不，她直接回房去了，交代我說，如果看到你的話，要我轉告你，六點四十五分得上她屋裡去。」

年輕人看看錶，「謝謝妳，我會準時到。」然後看著表妹，「歡迎妳來，真高興見到妳。」

她以慧黠的眼光打量週遭一切—這年輕人，那兩隻狗，樹下那兩位先生以及她所置身的美麗景物。

「我從來沒有見過像這麼可愛的地方，我在屋裡走了一趟，實在太迷人了。」
「很慚愧妳來了這麼久，我們竟然都不知道。」

「你母親告訴我，在英國這個國家，人們都是悄悄抵達的，所以我想沒什麼關係，那兩位先生，其中有一位是你父親吧？」

「是啊，年紀大的那位—坐在輪椅上的。」瑞夫道。

女孩子展顏一笑，「我想也不會是另外那位，那位又是誰？」

「是我們的朋友—渥博頓勳爵。」

「啊，我就猜到會有個貴族，真相小說一樣！」忽然她叫起來，彎下腰，再把小狗捧起來，「喔，你這可愛的小東西哦！」

她還站在他們相遇的地方，沒意思往前走，或者提議和達契先生打招呼，只盈盈地逗留在門邊，可愛地驚呼交談，她表兄甚至懷疑是不是她希望老先生過來向她致意？美國女孩子一向被人奉承慣了，眼前這位小姐就很自命不凡的樣子，的確，瑞夫可以從她臉上看出來。

他終於憋不住，遂問道：「妳不過去跟我父親見個面嗎？他年紀大了，身體又壞，等閒不離開椅子。」

「噢，可憐，我很抱歉！」女孩子叫道，立刻走了過去，「從你母親給我的印象中，他還滿—滿硬朗的。」

瑞夫．達契緊閉著嘴，然後說：「她已經一年沒見過他了。」

「嗯，他坐的地方很不錯，來吧，小狗狗。」

「那是他的老位子，」年輕人道，瞧了身邊的女孩子一眼。

「他叫什麼名字？」她問道，注意力又兜到小狗身上去了。

「妳問我父親的名字？」

「是啊，」年輕小姐興味盎然地說，「別告訴他我問過你。」

他們邊說邊走到老達契坐著的地方，老先生慢騰騰地從椅子上站起來，自我介紹。
「母親已經到了，」瑞夫說：「這位是雅澈小姐。」

老人伸出雙手環著她的肩，慈愛地凝視了一會兒，然後親親熱熱地吻了她。「能在這兒見到妳我好高興啊，要是妳讓我們事先準備了來接待妳該多好。」

「有人接待我們的，」女孩子道，「大廳裡大約站了十來個僕人，還有一個老婦人在門口行屈膝禮呢。」

「我們還可以更週到—如果事先通知的話！」老人站在那兒，面露微笑，一面搓著雙手，一面對她微微搖著頭，「可惜達契太太不作興這一套儀式。」

「她直接回房去了。」

「不錯，還鎖上房門，她總是這樣。好吧，下星期我想總該見得到她。」達契太太的丈夫慢慢坐下來，恢復原來的姿勢。

「要不了那麼久的，」雅澈小姐道：「她會下樓吃晚餐—八點鐘的時候。你可別忘了六點四十五。」她轉向瑞夫，笑著加了一句。

「六點四十五做什麼？」 

註：伊莎貝爾身著黑衣，是因為還在服喪。



Elsa說：

被達契太太在電報裡形容成「頗能自主」的伊莎貝爾，在初次出場亮相時，何止「頗能」自主，根本是全然自主又自信的。瑞夫大概從沒見過這麼不會矯揉造作的年輕女孩子，簡直相見恨晚，所以跟她交談的第二句話就忘情地說：
「就送給妳吧！」

雖然他指的是家中寵物，但在瑞夫眼中，伊莎貝爾簡直是天女下凡，對照得他凡塵所有盡皆一文不值。後來他果真把他名下應得的遺產分一半給她，視財富不過是小貓小狗，可以一句話輕意送人。在第二章裡早早已埋下了伏筆。

達契夫婦貌合神離，在這裡是虛筆神寫，先是由兒子口中說出，他們夫妻有一年沒見過面，又由伊莎貝爾傳話說，達契太太直接回房去了，交代兒子六點四十五分上樓去見她。

達契先生一聽，忍不住讚嘆道：「哇，幸福的孩子！」他知道他太太準定鎖上房門，誰也不見。看來女主人要和老先生見面還得選個黃道吉日才行。

第十九章裡，媚珥夫人就對伊莎貝爾說過，「在妳姨媽看來，所謂沒有缺點指的是一個人從來不遲到。」他們家吃晚飯是八點，媚珥夫人準八點下樓來，而其他的人早到了，所以顯得她遲到，其實不然。見兒子的時間訂在六點四十五分，不知是何道理？四十六分上去，難道要怪兒子道德退步嗎？擺譜擺到兒子身上來，實在多餘。