譯海瓶子—Henry James專區

碧廬冤孽—005

不過，她們一走，只讓最後這群小眾的素質更加精簡和整齊，守在火爐邊隨著我們共同屬意的驚悚故事而心情不停地起伏著。

其中一個伏筆揭曉了，可以這麼說，自從有手稿記載的那時起，故事便開始了。因此實際的情形就是說，他的老朋友，一位鄉下窮教士的么女，年方二十，初次為人師表，在和廣告主事先已簡單通過信之後，戒慎恐懼地前往倫敦，親自應徵家庭教師的工作。

她到哈雷街一所宅子去面試，相見之下，她為屋主的壯碩身材留下深刻的印象—這位有可能的未來雇主看起來彬彬有禮，是個正當盛年的單身漢，像這樣的人物，只應當保留在夢中或小說中去尋找，對這位來自漢普夏牧師家庭，慌張不安的女孩子來說，前所未見。

一個人很容易為他的風采所吸引，可喜的是，他的風采永不褪色變型。他英俊瀟灑，開朗明快，親切溫和，不擺架子，他的英發與貴氣難怪要給她留下深刻的印象。但最令她感動的，以及日後她會表現得那麼義無反顧的原因是，他把整個任務像恩典似的交給她，而那原是他應欣然承擔其責任的。

她料想他多金而揮霍無度－看他穿著入時，儀表堂堂，癖嗜昂貴，對女人的態度魅力十足，可以想見。他在城裡的住所是一個大房子，裡面擺滿了旅遊的紀念品和打獵的戰利品，不過他希望她立刻前往的，是他在鄉下的房子，一個位於艾色克斯的老家。
男主人，在他的雙親逝世於印度之後，變成一個小姪子和一個小姪女的監護人，這兩個小孩是他從軍的弟弟的子女，弟弟已在兩年前死了。以他的處境－一個單身男子，既無適切的實際經驗也無一點耐性－遇到一種最奇怪的機緣，這兩個孩子實是他的燙手山芋。這事一直是他的心頭重負，對他來說無疑也是，舉措狼狽連連。