花園山莊的下午茶-3

 

第一章（共三小節001.002.003.）

（003）

「不會，不會，她們不動如山，」老人說，「我剛才說的社會政治變遷，對她們不會有影響。」

「你是說她們不會褪流行？很好，那我一定儘快抓緊一個，把她綁在脖子上當救生圈。」

「女人是我們的救星，」老人說，「我指的是最優秀的女人—因為我知道好壞的差別很大。費神物色一個好女人，跟她結婚，那麼你的生活就會變得有趣多了。」

他這番話大言不慚，使那兩個聽眾啞口無言，因為他自己婚姻不幸福，對他兒子和客人早已不是秘密，正如他說的，好太太和壞太太差別很大，這番話好像是故意在透露他個人選擇的錯誤，即便如此，這情勢也不適合那兩個年輕人接腔，說他所選的太太顯然不是他的救星。

「如果我能娶到有趣的女人，我就會對結婚感興趣，你的意思是這樣嗎？」渥博頓勳爵道：「我一點也不想結婚，是你兒子弄擰了我的意思，不過，一個有趣的女人究竟能把我怎麼樣還不得而知。」

「我倒要瞧瞧你對有趣的女人是抱持什麼想法。」他的朋友說道。

「老兄，想法是肉眼瞧不見的，何況我的想法更是虛無缥緲，我要是能把它弄清楚就好了—那就大有長進了。」

「好啦，你想愛誰就去愛誰，只要不是我外甥女就行了。」老人道。

他的兒子大笑道：「他會以為你用激將法呢！親愛的老爸，你和英國人相處了三十年，從他們的談話中學到不少東西，可是言外之意卻始終聽不出來。」

「我高興說什麼就說什麼。」老人泰然自若地說。

「我還沒有這榮幸認識你外甥女哩，」渥博頓勳爵道：「還是頭一遭聽到說起她。」

「她是我太太那邊的外甥女，達契太太把她帶到英國來。」

小達契先生接著解釋道：「你曉得，我母親在美國過冬，我們在等她回家，她通知我們說，她找到一個外甥女，而且邀她一同前來。」

「原來如此—多好的心腸。」渥博頓問道：「這位小姐有趣嗎？」

「她的事我們知道的不會比你多，詳細情形母親沒講，她主要是利用電報和我們聯絡，而她的電報像打啞謎似的。人家說女人不懂得擬發電報，我媽媽對濃縮文字卻功夫一流。

『美國住膩，氣候酷熱，攜甥女返英，（俟）像樣艙位，立即啟程。』

她拍電報的內容就是這樣，這是最後一封的內容，前面還有一封，我記得是第一次提到她的外甥女。

『已換旅館，很糟，服務生魯鈍，信由此發。攜妹之女，去年亡故，赴歐，有兩姊，頗能自主。』

這封電報把我們爺兒倆搞得昏頭轉向，它似乎可以有很多種解釋。」

「有一點是很清楚的，」老人說，「她已經把旅館的服務生教訓了一頓。」

「我連這點也不敢肯定，因為人家還用車把她載進旅館。起先我們想，電報裡提到的『妹』大概是該服務生的妹妹，但後來的一封提到外甥女，似乎又在說明那妹指的是我的一個姨媽。然而又有一個問題來了，『兩姊』又是誰的兩姊呢？可能是故世姨媽的兩個女兒，可是『頗能自主』的又是誰？自主又怎麼定義？這點還沒有解決。這句話是專指我母親所收留的那位小姐呢，還是她的『兩姊』也同樣適用？是精神上的自主呢？還是經濟上的獨立？是說她們往後不愁吃穿呢？或是不願履行任何義務？還是僅僅表示她們喜歡特立獨行呢？」

「無論還有什麼別的含義，我很確定就是這個意思。」達契先生道。

「到時候你就知道了。」渥博頓勳爵道：「達契太太幾時抵達？」

「我們一無所知，只要她等到好艙位吧，也許還在等，也很可能已經在英國上岸了。」

「要是這樣的話，她該打電報給你們的。」

「你在那裡巴巴地等，她決不打來—你不等，她偏偏打來。」老人說，「她喜歡出其不意，突擊檢查，想抓到我在幹什麼壞事，雖然還沒碰上，卻毫不灰心。」

「那是她們家的特色啊，媽媽說的自主精神。」她兒子對這件事情的評價比較傾向於往好處想。「不論那幾位小姐多麼有自主精神，遇到媽媽可是棋逢敵手，她凡事躬親，不相信別人有能耐幫她。就比方說我吧，在她眼裡，我不過是一枚沒有膠水的郵票，派不上用場，要是我膽敢到利物浦去接她，她準不會饒恕我。」

「至少你表妹到的時候可以讓我知道吧？」渥博頓勳爵問道。

「只要你遵守我剛才的規定—不打她的主意。」達契先生回答。

「對我打擊不小啊，你認為我不夠格嗎？」

「我認為你就是太夠格的人選了—因為我不喜歡她嫁給你，我希望，她不是來釣金龜婿的，很多女孩子這麼做，好像國內都沒有好對象了似的。再說，她可能有對象了，美國女孩子通常都有對象，我想。而且，我也不敢說，你究竟是不是理想的丈夫。」

「很有可能她已經有對象了，我認識很多美國女孩子，情況大多如此。不過，我一輩子也看不出來那有什麼關係，這話我打包票！」這位達契先生的客人緊接著說：「至於我是不是個理想丈夫，我也不敢擔保，試了才知分曉！」

「儘管試去，但別拿我的外甥女當對象。」老人微笑道，他反對的理由委實幽默得很。

「噢，這個嘛，」渥博頓勳爵的口氣比他更幽默露骨：「說不定她還不值得我去試呢。」